Miasto położone w kraju związkowym Badenia-Wirtembergia. Siedziba Sądu Najwyższego i Federalnego Trybunału Konstytucyjnego Niemiec. Ośrodek turystyczny. Uwagę przykuwa niezwykły, koncentryczny układ ulic w centrum miasta. Centralna wieża pałacowa wyznacza środek dla rozchodzących się promieniście 32 alei, z których 23 stanowią aleje parkowe, a pozostałe 9 - uliczne.

Komunikacja miejska obsługiwana jest przez Karlsruher Verkehrsverbund (KVV). To właśnie tutaj powstała pierwsza na świecie sieć tramwaju dwusystemowego tzw. koltramu - czyli pojazdu szynowego mogącego poruszać się po torowiskach tramwajowych i kolejowych (model Karlsruhe). Komunikacja tramwajowa w mieście funkcjonuje od 1877 roku.

Karlsruhe liczy 301 tys. mieszkańców (2007).