Port rzeczny nad Wołgą u ujścia rzeki Kostroma, zamieszkany przez 270 tys. mieszkańców (2009). Stolica obwodu. W mieście znajduje się katedra Klasztoru Ipatowskiego z ikoną Matki Boskiej Kostromskiej. Miasto zalicza się do tzw. Złotego Pierścienia Rosji, czyli do grupy miast o niezwykłym dla Rosjan znaczeniu historycznym i architektonicznym.